Аарогелът е материал създаден чрез комбиниране на полимер с разтворител, за да се образува гел, след което се отстранява течността от гела и се заменя с газ (обикновено въздух). Високото съдържание на въздух (99,98 обемни процента въздух) го прави един от най-леките твърди материали в света. Аерогелите могат да бъдат направени от различни химически съединения и представляват разнообразен клас материали с уникални свойства. Те са известни като отлични изолатори и обикновено имат ниска плътност и ниска топлопроводимост.
Аерогелите могат да се използват в различни приложения и въпреки че съществуват още от 30-те години, тяхното развитие все още напредва (например, Центърът за изследване на Глен на НАСА в Кливланд е измислил няколко новаторски метода за създаване на нови видове аерогели).
Общите приложения включват подобряване на топлинната ефективност на енергоспестяващи материали и устойчиви продукти за сгради, действащи като добавка с висока производителност към покрития, предотвратяване на корозия при изолация, използване в устройства за изобразяване, оптика и светлинни водачи, термични счупвания и контрол на кондензацията, архитектурни панели за осветление, външни и спортни уреди и дрехи и др.
Графенов аерогел
Графеновият аерогел, известен още като аерографен, се счита за най-малко плътното твърдо вещество (графеновите аерогели са достатъчно леки, за да бъдат балансирани на малки растения!).
Графеновите аерогели са доста еластични и могат лесно да запазят първоначалната си форма след известно компресиране. В допълнение, ниската плътност на графеновите аерогели ги прави много абсорбиращи (до степен, в която дори може да абсорбира повече от 850 пъти собственото си тегло). Това означава, че може да бъде полезно за почистването на околната среда като разливи от масло, а аерогелите трябва да се вземат само по-късно след абсорбиране на разсипания материал. Графеновият аерогел може също да има някои приложения както при съхранението, така и при преноса на енергия, като дава възможност за създаване на по-леки батерии с по-висока енергийна плътност – и се правят интензивни изследвания по въпроса. Графеновият аерогел е донякъде подобен на графеновите пени . Графеновите пени обикновено се получават чрез растеж на CVD върху метална структура (която по-късно се отстранява) и са толкова по-проводими от графеновите аерогели.
Графеновите аерогели вече се продават в търговската мрежа за около 300 долара за грам.